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A água é um recurso essencial para a vida e para o desenvolvimento de diversas atividades humanas. No entanto, nem toda a água disponível na natureza é adequada para o consumo ou para outros usos. Por isso, é necessário realizar o tratamento de água, que consiste em um conjunto de processos físicos, químicos e biológicos que visam tornar a água potável, ou seja, livre de impurezas e contaminantes que possam prejudicar a saúde ou o meio ambiente.
Mas como funciona o tratamento de água? Quais são as principais etapas envolvidas nesse processo? Quais são os benefícios e os desafios desse serviço? Neste artigo, vamos responder a essas e outras perguntas sobre o tema. Acompanhe!
O que é o tratamento de água?
O tratamento de água é um processo que melhora as características físicas, químicas e biológicas da água, tornando-a adequada para diversos fins. Por exemplo, quando a água é tratada para abastecimento público, ela deve atender aos padrões de potabilidade estabelecidos pela legislação, garantindo a segurança e a qualidade da água fornecida à população.
No caso da irrigação, a qualidade da água deve ser compatível com as necessidades das plantas e do solo, evitando problemas como salinização e contaminação por agrotóxicos. Para uso industrial, a qualidade da água deve atender às especificações técnicas de cada setor, evitando problemas como corrosão e alteração de cor ou sabor dos produtos.
A geração de energia também requer água de qualidade específica para permitir o funcionamento eficiente e seguro dos equipamentos e das turbinas. E para o lazer, como em piscinas e lagos artificiais, a qualidade da água deve garantir a saúde e o bem-estar dos usuários.
Portanto, o tratamento de água é um processo essencial que permite o uso seguro e eficiente da água em diversas áreas da sociedade.
Quais são as principais etapas do tratamento de água?
O tratamento de água pode variar de acordo com a origem e a qualidade da água bruta e com o uso pretendido para a água tratada. No entanto, existem algumas etapas básicas que são comuns à maioria dos sistemas de tratamento de água. São elas:
- • Captação: é a retirada da água bruta da fonte natural (rio, lago, poço ou reservatório). Nessa etapa, são instaladas bombas e tubulações que conduzem a água até a estação de tratamento.
- • Coagulação: é a adição de substâncias químicas chamadas coagulantes (como sulfato de alumínio ou cloreto férrico) à água bruta. Esses coagulantes formam flocos que se agregam às partículas sólidas em suspensão na água (como areia, argila ou matéria orgânica), facilitando a sua remoção nas etapas seguintes.
- • Floculação: é a mistura lenta da água com os coagulantes para favorecer a formação dos flocos. Nessa etapa, são utilizados tanques com pás giratórias que promovem a agitação da água.
- • Decantação: é a separação dos flocos formados na etapa anterior do restante da água. Nessa etapa, a água é conduzida para tanques onde fica em repouso por um determinado tempo. Os flocos se depositam no fundo dos tanques por gravidade e formam o lodo, que é removido periodicamente. A água que fica na superfície dos tanques é chamada de água decantada e segue para a próxima etapa.
- • Filtração: é a passagem da água decantada por filtros constituídos por camadas de areia, carvão ativado e pedregulhos. Esses filtros retêm as partículas sólidas que não foram removidas na decantação, além de eliminar odores, sabores e cores indesejáveis da água. Além disso, em alguns sistemas de tratamento avançado, pode ser utilizada a osmose reversa, um processo que utiliza uma membrana semipermeável para remover íons, moléculas e partículas maiores da água bruta.
- • Desinfecção: é a eliminação dos microrganismos patogênicos (como bactérias, vírus e protozoários) presentes na água. Nessa etapa, são adicionados à água agentes desinfetantes, como cloro, ozônio ou dióxido de cloro. A desinfecção é essencial para garantir a potabilidade da água e prevenir doenças de veiculação hídrica.
- • Fluoretação: é a adição de flúor à água tratada. O flúor é um elemento químico que ajuda a prevenir a cárie dentária, especialmente em crianças. A fluoretação é uma medida de saúde pública recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e adotada em vários países.
- • Correção de pH: é o ajuste do pH da água tratada para evitar a corrosão ou a incrustação das tubulações que conduzem a água até os pontos de consumo. O pH é uma medida que indica o grau de acidez ou alcalinidade de uma solução. O pH ideal para a água potável é entre 6,5 e 8,5. Para corrigir o pH da água, são adicionados à água substâncias alcalinas (como cal hidratada ou carbonato de sódio) ou ácidas (como ácido sulfúrico ou clorídrico).
Quais são os benefícios do tratamento de água?
O tratamento de água traz diversos benefícios para a sociedade e para o meio ambiente, tais como:
| Prevenção de doenças | O tratamento de água elimina ou reduz os agentes causadores de doenças como cólera, febre tifoide, hepatite A, leptospirose, giardíase, entre outras, que podem ser transmitidas pela ingestão ou contato com água contaminada. |
| Economia de recursos | O tratamento de água permite o aproveitamento de fontes hídricas que não seriam utilizáveis sem esse processo, como rios poluídos ou águas salobras. Além disso, o tratamento de água reduz a necessidade de uso de água engarrafada ou fervida, que têm um custo maior e um impacto ambiental maior. |
| Preservação ambiental | O tratamento de água evita a poluição dos corpos hídricos e do solo pela disposição inadequada de resíduos sólidos ou líquidos. Além disso, o tratamento de água contribui para a manutenção do ciclo hidrológico e da biodiversidade aquática. |
Quais são os desafios do tratamento de água?
Apesar dos benefícios do tratamento de água, existem alguns desafios que devem ser enfrentados para garantir a eficiência e a sustentabilidade desse serviço. Alguns desses desafios são:
- • Escassez hídrica: a diminuição da disponibilidade e da qualidade da água em algumas regiões do mundo, em decorrência das mudanças climáticas, do crescimento populacional e do consumo excessivo, dificulta o abastecimento e o tratamento de água.
- • Poluição hídrica: o aumento da carga orgânica e inorgânica nos corpos hídricos, proveniente das atividades agrícolas, industriais e urbanas, exige um maior esforço e um maior custo para o tratamento de água.
- • Perdas na distribuição: as perdas na distribuição são as quantidades de água tratada que não chegam aos consumidores finais, por causa de vazamentos, fraudes ou medições incorretas. Essas perdas representam um desperdício de recursos financeiros e hídricos.
- • Controle de qualidade: o controle de qualidade é o conjunto de medidas que visa garantir que a água tratada atenda aos padrões estabelecidos pela legislação e pelas normas técnicas. Esse controle envolve a realização de análises físicas, químicas e biológicas da água em diferentes pontos do sistema de abastecimento.
Como você pode ver, o tratamento de água é um processo complexo e fundamental para a saúde pública e para o desenvolvimento socioeconômico. Por isso, é importante que todos se conscientizem sobre a importância desse serviço e colaborem para a sua preservação e melhoria.
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